Asteroid Bennu, Dünya ile çarpışabilir ve çok yakın bir gelecekte gezegenimizdeki tüm yaşamı yok edebilir, en azından SETI Enstitüsü'nden astronom-gezegen bilimcisi Michael Bush bundan emin.
Uzay ajansı tarafından asteroide yönlendirilen Osiris Rex uzay aracı zaten yörüngesinde olduğundan, bu uzay nesnesi NASA için büyük önem taşıyor. Sondanın görevi asteroidin örneklerini toplamak ve bunları 2023 yılına kadar Dünya'ya geri döndürmektir.
Ancak NASA, asteroidi çok yakından inceliyor, sadece bilimsel amaçlar için değil. Asteroidin Dünya ile çarpışması küçük ama olasılıklıdır. Macle Bush'a göre, en büyük çarpışma olasılığı 2175 ile 2200 yılları arasındadır, ancak bunun olup olmayacağı sözde Yarkovsky etkisine bağlıdır.
Yarkovsky etkisi, bir asteroit veya gök cismi, Güneş'ten veya diğer gök cisimlerinden gelen sıcak çarpmasının etkisi altında veya gazların salınması nedeniyle yörüngesini değiştirdiğinde ortaya çıkar.
Bennu'nun yörüngesindeki değişiklik yeterince güçlüyse, yörüngesi Dünya'ya yönlendirilebilir. Gökbilimciye göre, bunun olma olasılığı 27.000'de 1, ancak Osiris Rex'in yüksek hassasiyetli ölçümlerinin bu olasılığı ortadan kaldıracağına inanıyor.
Ancak şimdilik NASA, OSIRIS-Rex'in bir milyar milden fazla zorlu bir yolculuğun ardından Aralık 2018'de geldiği asteroid Bennu'dan örnekleri iade etmeye odaklanıyor. Gemi şimdi asteroidi tamamen haritalandırdı ve örneklerin toplanacağı dört potansiyel konumu seçti.
Bir sonraki adım, bu alanları ikiye indirmek. NASA'nın asteroit Bennu'nun yüzeyinin ne kadar kayalık olacağına hazır olmaması nedeniyle zorluklar ortaya çıktı.
