1802'de Alman gökbilimci Heinrich Olbers, Ana Asteroid Kuşağı'nda bir gezegen olduğunu düşündüğü şeyi gözlemledi. Zamanla gökbilimciler bu kozmik vücuda, Yunan savaşçı tanrıçası Athena için alternatif bir isim olan Pallas adını verecekler.
Daha sonra Ana Kuşakta çok daha fazla asteroidin keşfi, Pallas'ın Ceres ve Vesta'dan sonra kuşakta üçüncü en büyük olan büyük bir asteroid olarak yeniden sınıflandırılmasına neden olacaktır.
Yüzyıllar boyunca gökbilimciler, boyutu, şekli ve bileşimi hakkında daha fazla bilgi edinmek için Pallas'a daha iyi bakmaya çalıştılar. Yüzyılın başında, gökbilimciler bunun sıkıştırılmış bir küremsi (uzatılmış küre) olduğu sonucuna vardılar.
Uluslararası bir ekibin yaptığı yeni araştırma sayesinde, Pallas'ın ilk ayrıntılı görüntüleri nihayet çekildi ve bu, şeklinin daha çok bir 'golf topuna' benzediğini, yani oldukça çukurlu olduğunu gösteriyor.
Fransa'daki Laboratoire d'Astrophyisque de Marseille'den Pierre Vernazza, dünyanın dört bir yanından 21 araştırma enstitüsünden üyeleri içeren bir ekibin baş araştırmacısıydı.
MIT'de Dünya, Atmosfer ve Gezegen Bilimleri Bölümü'nde görevli olan Mikael Marsset, çalışmanın baş yazarıydı (yakın zamanda Doğa Astronomi'nde göründü).
Yüzyıllar boyunca gökbilimciler, Pallas'ın Ana Asteroid Kuşağı'ndaki çoğu nesneye kıyasla oldukça eğimli bir yörüngede döndüğünü biliyorlardı. Bu nesnelerin çoğu Güneş etrafında yaklaşık olarak aynı eliptik yolu takip ederken ve 30 ° 'den daha az yörünge eğimlerine sahipken, Pallas'ın yörüngesi Güneş düzlemine göre 34.837 ° eğimlidir (hala bir sır olarak kalan nedenlerden dolayı).
Vernazza ve ekibi, araştırmaları için ESO'nun Çok Büyük Teleskopu (VLT) üzerinde Spektro-Polarimetrik Yüksek Karşıtlıklı Gezegen Keşif Aracı (SPHERE) kullanarak asteroidin 11 görüntüsünü aldı.
Bu görüntüler, ekip Dünya'ya en yakın noktasında Pallas'ın görüntülerini yakalamak için VLT'yi oluşturan dört teleskoptan birini ayırdığında 2017 ve 2019'da çekildi.
SPHERE cihazının aşırı uyarlanabilir optik sistemi sayesinde ekip, bir golf topuna benzeyen, krater çukurlarıyla tamamen kaplı bir yüzey gözlemledi.
Ekip, bunun neden böyle olduğu sorusuna dönerek, Pallas'ın eğimli yörüngesinin, Güneş'in etrafında bir yörüngeyi tamamlamak için gerekli olan dört buçuk yıldan (1.686 gün) uzun bir süre boyunca birden fazla darbe almasına neden olma olasılığını değerlendirdi.
Bu etkilerin, aynı yörüngedeki iki asteroidin çarpışmasından dört kat daha fazla yıkıcı olacağını hesapladılar.
Pallas'ın yörüngesi çok yüksek hız vuruşları anlamına geliyor. Bu görüntülerden artık Pallas'ın asteroid kuşağında bildiğimiz en kraterli nesne olduğunu söyleyebiliriz. Yeni bir dünya açmak gibi. '
Kaynaklar: Fotoğraf: Marsset ve diğerleri, Nature Astronomy, 2020
