NASA gezgininin Mars’ta geçmişte gezegende var olduğu varsayılan yaşam izlerini bulmuş olması mümkün mü? Arizona Eyalet Üniversitesi’ndeki (ASU) bilim adamları buna ikna oldu.
Araştırmacılar, araştırması Mars’taki üçüncü yılının ilk yarısında gerçekleşen ve kuzey Şili’deki aktif sıcak gayzerlerde bulunan jeolojik özelliklerle, tabakalı kayalardan oluşan bir plato olan Home Plate bölgesinde yürüttüğü Spirit gezginden elde edilen araştırmayı karşılaştırdıklarında bu sonuçlara varmışlardır. El Tatio adlı bir alan.
Yürütülen çalışmaya dayanarak, bilim adamları oldukça kışkırtıcı bir başlığa sahip bir makale yazdılar: ‘Mars’taki silika yatakları, Şili’deki El Tatio’daki kaplıcalarda biyo-imzaların işaretlerini gösteriyor’. Makale Nature Communications dergisinde yayınlandı.
Martian Home Plate’den (solda) ve El Tatio’nun karasal parmak benzeri yapılarından (sağda) opal silika.Şili’deki ASU ekibi, Dünya ve Uzay Üniversitesi’nden Stephen Ruff ve Jack Farmer tarafından yönetildi. Ayrıntılı analiz, El Tatio’daki silikanın düğüm ve parmak benzeri yapılarının, Mars’ta bulunanlara oldukça benzer olduğunu ve biyotik ve abiyotik süreçlerin bir kombinasyonundan türetilen karmaşık tortul yapıları içerdiğini gösterdi.
Makale, “Tamamen abiyotik süreçler, Mars’taki silika yapıları için hariç tutulmamasına rağmen, potansiyel bir biyo-imzanın a priori tanımını tatmin ediyor” diyor.
Spirit, ikizi Opportunity’nin Kızıl Gezegenin başka bir yerine inmesinden sadece birkaç hafta önce, Ocak 2004’te Mars’a indi. Her iki gezici de geçmiş su aktivitesi belirtilerini aramakla görevlendirildi, gezicilerin ilk çalışma süresi üç ay için hesaplandı. Görevi sırasında, Gusev kraterindeki antik volkanik hidrotermal ortamdaki Spirit gezgini, opal silikadan (amorf SiO2nH2O) oluşan regolit bulmayı başardı.
Spirit gezgini, Ana Plaka’da nodal opal silika çıkıntılarını gösterir. Beyaz anahat, katmanlı bir silika kayanın tipik özelliklerini görmenizi sağlar.Bu bileşiğin, sıcak kaynaklardan sıvıların süzülmesi veya çökeltilmesiyle ortaya çıkmasının mümkün olduğuna inanılmaktadır. Ruff ve Farmer yeni bir çalışmada, “Bununla birlikte, silikanın karakteristik yapısının potansiyel önemi fark edilmemiştir” dedi.
El Tatio’nun fiziksel ortamı, rakım, düşük yağış, yüksek ortalama yıllık buharlaşma oranları, toplam günlük donma-çözülme koşulları ve aşırı derecede yüksek ultraviyole radyasyonun nadir bir kombinasyonudur.
Ruff, “Bu koşullar, Mars için Yellowstone Ulusal Parkı’ndan (ABD) ve Dünya’daki bilinen diğer jeotermal alanlardan daha iyi bir ekolojik karşılığı temsil ediyor,” dedi.
Sonuçlarımız, El Tatio’nun Mars benzeri koşullarının, Home Plate’in silisli kayalarına inanılmaz derecede benzer özelliklere sahip biyotik silikat yapılar da dahil olmak üzere benzersiz çökeltilerin oluşumuna yardımcı olduğunu gösteriyor. Bu benzerlik, Mars’taki silika yapılarının Dünya’dakiyle aynı şekilde oluşma olasılığını artırıyor. ‘
Daha önce, NASA bilim adamlarından oluşan bir ekip, potansiyel bir biyo-imzayı ‘biyolojik kaynaklı olabilecek bir nesne, madde ve / veya model’ olarak tanımladı, bu nedenle, yaşamın varlığı veya yokluğu hakkında sonuca varmak için daha ayrıntılı verilere ihtiyaç duyuluyordu.
Ruff ve Farmer, “Parmak silikasının biyolojik bir kökenini ne ispatlayabildiğimiz ne de çürütemediğimiz için, bu tanım gereği potansiyel bir biyo-imzadır,” diye yazdı.
Gezgin Spirit, Mayıs 2009’da Mars’ta yumuşak zeminde sıkışıp kaldı.
Ocak 2010’un sonlarında, gezgini serbest bırakmaya çalıştıktan aylar sonra NASA, tekerlekli robota sabit bir araştırma platformu adını verdi. Hareketlilik eksikliği ve Mars’ın sert iklimi, robotla yeniden temas kurmaya çalışmayı imkansız hale getirdi, Mayıs 2011’de sona erdirilmesine karar verildi.
Araştırmacılar artık, gelecekte özel enstrümantasyonla donatılmış bir görevin, Ana Plakadaki silikat yapıların olası biyo-imzasının daha doğru bir değerlendirmesini sağlayabileceğinden eminler. Bununla birlikte, bu misyon, kayaların tam teşekküllü mikroskobik ve bileşimsel analizinin yanı sıra yaşamın varlığına ilişkin sonuçlar yalnızca laboratuar koşullarında yapılabildiğinden, numuneleri Dünya’ya teslim edebilmelidir.
Uzay
Kaynaklar: Uzay
