Gökbilimciler, Samanyolu galaksimizin dışındaki oksijeni ilk kez tespit etmeyi başardıklarında şaşırdılar. Moleküler oksijen, Dünya'dan yarım milyar ışıkyılı uzaklıkta tespit edilmiştir. Bu, yalnızca güneş sisteminin dışındaki bu tür üçüncü tespit ve Samanyolu'nun dışındaki ilk tespittir.
Oksijen, Evrende en çok bulunan üçüncü elementtir, ikincisi ise hidrojen ve helyumdur. Keşif, 30 metrelik IRAM ve NOEMA teleskopu kullanılarak galaksi Markarian 231 yönünde ayrıntılı gözlemlerle yapıldı.
Oksijen kimyası ve yıldızlararası bulutlardaki içeriği, galaksilerdeki moleküler gazın rolünü anlamak için kritik öneme sahiptir. Bununla birlikte, tekrarlanan aramalara rağmen, genel olarak şaşırtıcı bir oksijen molekülü eksikliği vardır. Çin Bilimler Akademisi'nden Dr.Junzhi Wang liderliğindeki keşfi yapan gökbilimciler ekibi bu konuda şunları kaydetti:
“Bu, çeşitli yıldızlararası ortamlarda oksijen kimyasının hala kapsamlı bir resminin olmadığı anlamına geliyor.”
Bundan önce, moleküler oksijenin keşfedildiği başka bir yer belirlendi – Avcı Bulutsusu. Oksijenin, kozmik toz parçacıklarına yapışan su buzu şeklinde hidrojene bağlandığı öne sürülmüştür.
Ancak Orion Bulutsusu, yıldız oluşturan bir bölgedir ve belki de çok sıcak genç yıldızlardan gelen yoğun radyasyon, su buzunu süblimleşir ve molekülleri ayırarak oksijen açığa çıkarır.
Aynı zamanda, yaklaşık 561 milyon ışıkyılı uzaklıkta bulunan Markarian 231 galaksisi tamamen farklıdır. Galaksi, merkezinde aktif bir süper kütleli kara delik bulunan galaktik bir çekirdekten ışık yayan bir kuasar tarafından desteklenmektedir.
Gökbilimciler, Markarian 231'in merkezde birbirlerinin etrafında şiddetle dönen iki aktif süper kütleli kara deliğe sahip olabileceğine inanıyor. Aktif galaktik çekirdek, moleküler bulutlarda sudaki oksijeni serbest bırakabilen sürekli patlamalar yaratarak, molekül çıkışına yol açar.
Markarian 231'e moleküler çıkış özellikle yüksek, bu nedenle Dr. Wang ve ekibi, amaç ve oksijen aramak için oraya 'gözlerini' çevirdi ve yanılmadı. İspanya'daki 30 metrelik IRAM radyo teleskopunu kullanan araştırmacılar, galaksiyi dört gün boyunca birkaç dalga boyunda gözlemlediler. Elde edilen veriler, bir tür şoka neden olan oksijenin spektral imzasını gösterdi.
Bilim adamları, 30 metrelik IRAM ve NOEMA teleskopunu kullanan Markarian 231 yönündeki detaylı gözlemler sayesinde, dış galakside moleküler oksijen emisyonunu ilk kez tespit ettiler. Tespit edilen O2 emisyonu, galaksi Markarian 231'in merkezinden yaklaşık 32 615 ışıkyılı uzaklıkta bulunan bölgelerde tespit edildi. Araştırmacılara göre, bunun nedeni galaktik çekirdek tarafından kontrol edilen aktif moleküler akış ile dış diskinin moleküler bulutları arasındaki etkileşim olabilir.
