Avrupa Güney Gözlemevi'nin Çok Büyük Teleskopu (VLT) kullanılarak ışığın özelliklerinin incelenmesi, astronomları oldukça beklenmedik sonuçlara götürdü. Gözlemlenen nötron yıldızının etrafındaki ışığın kutuplaşmasının, bilim adamlarının 1930'larda bir vakumda ışınların çift kırılması adını verdiği bir kuantum etkisinin varlığına işaret ettiği ortaya çıktı.
Keşif, İtalya'daki Ulusal Astrofizik Enstitüsü'nden (Istituto Nazionale di Astrofisica, INAF) Roberto Mignani liderliğindeki bir grup araştırmacı tarafından yapıldı. Bilim adamları, Dünya'dan 400 ışıkyılı uzaklıkta bulunan yıldız kodu RX J1856.5-3754'ün gözlemlerinden elde edilen VLT verilerinin ayrıntılı bir analizini yaptılar. Araştırma, Royal Astronomical Society'nin Aylık Bildirimleri'ne gönderildi.
Nötron yıldızlarının, Güneş'in kütlesinin en az 10 katı olan kütleli yıldızların çok yoğun çekirdekleri olduğu düşünülmektedir. Yıldızlar bu statüyü yaşam döngülerinin sonundaki bazı dramatik olaylardan, yani bir süpernova patlamasından sonra aldılar. Bu tür nesnelerin son derece güçlü manyetik alanları vardır, güçleri Güneş'in manyetik alanının gücünden milyarlarca kat daha fazladır. Bundan dolayı, yıldızı çevreleyen boş alanı etkileyebilirler.
Fizik kanunlarına göre, bir boşluktan geçerken ışık hiçbir değişiklik olmaksızın içinden geçer. Bununla birlikte, kuantum elektrodinamiğine göre boşluk, sürekli olarak ortaya çıkan ve kaybolan sanal parçacıklarla doldurulur. Yeni araştırmalar, manyetik alanların bir boşluğu, içinden geçen ışığa etki ederek ona kutupluluk kazandıracak şekilde değiştirebileceğini gösteriyor. VLT verileri, RX J1856 durumunda% 16 doğrusal ışık polarizasyonu olduğunu gösterdi.
Mignani, “Kaydettiğimiz bu kadar yüksek doğrusal polarizasyon, bir boşlukta çift kırılmanın kuantum elektrodinamiği kavramlarının yardımı olmadan açıklanamaz,” diye özetledi.
