Gaz devlerinin (Satürn, Jüpiter, Uranüs ve Neptün) üst atmosferinin Dünya'nınki kadar sıcak olduğuna inanılıyor. Ancak Dünya'nın aksine, Güneş bu dış gezegenlerden bu kadar yüksek sıcaklıkları açıklamak için çok uzaktır. Bu ısının kaynağı, gezegen biliminin en büyük gizemlerinden biridir.
NASA'nın Cassini uzay aracından alınan verilerin yeni bir analizi, nihayet bilim adamlarının Satürn'ün üst katmanlarını ve muhtemelen diğer gaz devlerini tam olarak neyin bu kadar çok ısıttığına dair uygulanabilir bir teori bulmalarına izin verdi. Araştırmacılar, bunların gezegenin kuzey ve güney kutuplarındaki auroralar olduğu sonucuna vardı. Bunlar, güneş rüzgarları ile Satürn'ün uydularından gelen yüklü parçacıklar arasındaki etkileşimlerle üretilen elektrik akımlarıdır. Aurora'yı oluşturan ve üst atmosferi ısıtan onlardır.
Çalışma Nature Astronomy dergisinde yayınlandı ve gaz devinin üst atmosferinin hem sıcaklığı hem de yoğunluğu için en mantıklı açıklamadır – hala tam olarak anlaşılamayan bir alan.
Bilim adamlarının sıcaklığı belirlemek için gereken bilgileri elde etmesini sağlayan atmosferin yoğunluğunu ölçüyordu. Yükseklik arttıkça yoğunluk azalır ve düşüş hızı sıcaklığa bağlıdır. Kutupsal elektrik akımlarının üst atmosferi ısıttığını gösteren auroraların yakınında sıcaklık zirvelerini buldular.
Ek olarak, yoğunluk ve sıcaklık ölçümlerinin bir araya getirilmesi bilim insanlarının rüzgar hızını bulmalarına yardımcı oldu. Gezegenin uzayla buluştuğu Satürn'ün üst atmosferini anlamak, uzay havasını ve onun güneş sistemimizdeki diğer gezegenler ve diğer yıldızların yörüngesindeki dış gezegenler üzerindeki etkilerini anlamanın anahtarıdır.
