Avrupa Rosetta uzay aracı tarafından izlenen Churyumov-Gerasimenko Kuyruklu Yıldızı geçen yıl en aktif dönemine yaklaştığında yüzeyinde karbondioksitten oluşan benekli buzlar keşfedildi. Bu olay, misyonun bilim adamlarını sarstı, çünkü hiç kimse bunu kuyrukluyıldızlarda gözlemlemedi – çalışma Science dergisinde yayınlandı.
Karbondioksit buz tabakasının bir futbol sahası büyüklüğüyle karşılaştırılabilir bir alanda bulunduğu, iki su buzu parçasının her birinin Olimpik bir havuzdan daha büyük olduğu ve kuyrukluyıldızlarda önceden gözlemlenen su buzu parçalarından çok daha büyük olduğu ortaya çıktı. Kuyruklu yıldızın güney yarımküresi olan aynı bölgede üç buz tabakası bulundu.
Araştırmacılar ayrıca, Churyumov-Gerasimenko kuyruklu yıldızının karmaşık şekli, Güneş etrafındaki uzun yolu ve dönüşünün belirgin eğiminin kombinasyonunun, mevsimlerin iki yarım küre arasında eşit olmayan dağılımına katkıda bulunduğunu buldular. Rosetta, Ağustos 2014'te kuyruklu yıldızın yörüngesine ilk geldiğinde, kuzey yarımkürede hala 5,5 yıllık bir yazdı ve güney yarımkürede çoğu karanlık olan kış mevsimiydi.
Ancak, kuyruklu yıldızın Güneş'e yaklaşmasından kısa bir süre önce, Ağustos 2015'te mevsimler değişti ve güney yarımkürede kısa ama yoğun bir yaz başladı.
2015'in ilk yarısında, kuyruklu yıldız yavaş yavaş daha aktif hale geldi – kozmik vücudun çekirdeğinden su buharı ve diğer gazların aktif emisyonları gözlendi. Bu süreçler, kuyruklu yıldızın yüzeyindeki toz örtüsünü kaldırdı ve 67P'nin jeolojik özelliğinin daha da iyi incelenmesine olanak sağladı.
Rosetta görevi, uzay aracının kuyruklu yıldızın yüzeyine kontrollü bir sert iniş yaptığı 30 Eylül 2016'da tamamlandı. ESA bilim adamları, misyonlarının başarılı olduğunu düşünüyor ve sonuçlarından gurur duyuyorlar.
