Oksijen, dünyadaki yaşam için çok önemlidir. Onu soluyoruz, hücrelerimiz yaşıyor ve oksijen olmadan anında ölüyoruz. Dünyadaki tüm çok hücreli yaşam, milyonlarca yıl boyunca oksijen kullanılarak evrim geçirdi.
Ama derin bir nefes alın çünkü somon balığının kas dokusunda yaşayan, 10'dan az hücreye sahip küçük bir parazit olan Henneguya salminicola'dan bahsetmemiz gerekiyor. Kurbağa yavrusu benzeri parazit nefes almak gibi önemsiz şeyler yapmaz. Hayır, görünüşe göre H. salminicola oksijene ihtiyaç duymayan ilk çok hücreli hayvan.
İsrail'deki Tel Aviv Üniversitesi'nden bir zoolog olan Dorothy Hoochon bir basın açıklamasında “Aerobik solunum hayvanlarda yaygın olarak görülüyordu, ancak şimdi bunun olmadığını doğruladık” dedi.
Hoochon ve uluslararası araştırmacılardan oluşan bir ekip, National Academy of Sciences'ın Proceedings dergisinde yayınlanan çalışmalarında H. salminicola'nın tüm genlerini inceledi ve sıraladı. Parazitin 'nefes almak' için gereken DNA mekanizmasından yoksun olduğunu keşfettiler – mitokondriden yoksundur. Mitokondri, enerji üretmek için oksijen kullandıkları için genellikle hücrenin 'güç merkezi' olarak adlandırılır. (Neredeyse) tüm hücrelerin ve DNA'nın içinde küçük bir fabrika gibi görünüyor.
Keşif, türlerin genomunu inceleyen ekip için tesadüfi oldu. Mitokondriyal genleri aramaya başladıklarında eli boş döndüler.
Hoochon, “Bizim keşfimiz, evrimin tuhaf yönlere gidebileceğini gösteriyor” dedi. “Aerobik solunum ana enerji kaynağıdır, ancak yine de bu yolu izlemeyen bir hayvan bulduk.”
Bazı tek hücreli yaşam formları oksijensiz yaşama yeteneğini geliştirmiş ve ayrıca mitokondriden yoksundur. Okyanus tabanında hidrotermal deliklerin yakınında bulunanlar ve vücudun içinde yaşayan bazı insan patojenleri gibi pek çok bakteri ve protozoa oksijensiz var olabilir. Oksijen yerine fermantasyondan enerji alırlar veya cıva veya demir gibi diğer molekülleri kullanırlar.
Ancak H. salminicola'nın nasıl enerji ürettiği hala belirsizdir. Hucheon, parazitin somon hücrelerinden oksijen alabileceğini veya bilim adamlarının geçmişte belgelediklerine benzer yöntemler geliştirebileceğini düşünüyor.
Kaynaklar: Fotoğraf: Stephen Douglas Atkinson
