Stanford Üniversitesi, Arizona Üniversitesi, Teksas Üniversitesi ve NASA'nın Jet Tahrik Laboratuvarı'ndaki araştırmacılardan gelen yeni verilere göre, Jüpiter'in ayı Europa okyanuslarının derinliklerinden değil, buz kabuğunun içine gömülü su ceplerinden bazı patlamalar meydana gelebilir.
Jüpiter'in buzlu uydusu Europa'da, güçlü patlamalar uzaya patlayabilir ve bu da Dünya'daki ümitli astrobiyologlar için bir dizi soruyu gündeme getirir: Birkaç kilometre yüksekliğindeki tüylerden ne patlayabilir? Dünya dışı yaşam belirtileri içerebilirler mi? Avrupa'da nasıl oluşurlar? Yeni açıklama şimdi donmuş yüzeye bilim adamlarının bekleyebileceğinden daha yakın bir kaynağa işaret ediyor.
Araştırmacılar, NASA'nın Galileo uzay aracı tarafından yakalanan görüntüleri kullanarak, donma ve basınçlandırma kombinasyonunun kriyovolkanik bir püskürmeye veya su sıçramasına nasıl yol açabileceğini açıklamak için bir model geliştirdiler. Jeofizik Araştırma Mektupları'nda 10 Kasım'da yayınlanan sonuçlar, Avrupanın altta yatan okyanusunun yaşanabilirliğini belirleme ve güneş sistemindeki diğer buzlu cisimler üzerindeki patlamaları açıklamaya yönelik çıkarımlara sahip.
Bilim adamları, uzun zamandır, Europa'nın buz kabuğunun altında gizlenmiş olan engin okyanusun, yaşamı sürdürmek için gerekli unsurları içerebileceğini düşünüyorlar. Ancak aya keşif için bir su altı aracı göndermekten başka, kesin olarak söylemek zor. Bu, Europa'nın dumanlarının bu kadar ilgi uyandırmasının nedenlerinden biri: Patlamalar okyanusun bağırsaklarından kaynaklanıyorsa, elementler NASA'nın Europa Clipper'ı gibi gelecekteki bir görev uzay aracı tarafından daha kolay tespit edilebilir.
Ancak dumanlar ayın buzlu kabuğundan kaynaklanırsa, yaşama daha az elverişli olabilirler çünkü oradaki yaşamı sürdürmek için kimyasal enerjiyi korumak daha zordur. Bu durumda, uzaydan yaşanabilirliği tespit etme şansı azalır.
Araştırmacılar, analizlerini, on milyonlarca yıl önce başka bir gök cismi ile çarpışmanın oluşturduğu, Europa'da 29 kilometre genişliğinde bir krater olan Manannan'a odakladılar. Böyle bir çarpışmanın muazzam miktarda ısı üreteceğini düşünerek, buz kabuğunun içindeki bir su cebinin erimesi ve ardından donmasının suyun patlamasına nasıl neden olabileceğini modellediler.
Model, çarpışmanın sonraki aşamalarında Europa'nın suyunun buza dönüştüğü için, ayın yüzeyinde artan tuzluluk oranına sahip su ceplerinin oluşmuş olabileceğini gösteriyor. Buna ek olarak, bu tuzlu su cepleri Europa'nın buz kabuğundan uzunlamasına göç ederek daha az tuzlu buzun bulunduğu bitişik alanları kapatabilir ve bu nedenle süreçte daha da tuzlu hale gelir.
